日本シリーズ進出をかけ、北海道日本ハムファイターズとのパ・リーグCSファイナルステージ第6戦に臨む福岡ソフトバンクホークス。
リーグ優勝のアドバンテージ1勝を含め、対戦成績を3勝0敗と圧倒的優位に立ちながら、よもやの3連敗。
勝つか引き分けで進出決定、負ければ敗退決定となる天王山を前に、ファンからは近藤健介外野手の復帰待望論が巻き起こっている。
近藤は20日午前、筑後ファーム施設で打撃練習を実施。リハビリ開始直後よりもかなり強度を上げた様子でスイングを繰り返す姿に、「今からPayPayドームに向かってください」「今夜、DHか代打での出場でチームを日本シリーズに導いて」といった声がいくつも寄せられている。
当初は25日からの日本シリーズでの復帰を目標に進めていたリハビリだが、前倒しでの復帰でCS敗退の危機からチームを救う活躍をみせられるか、その動向に注目が集まる。
（文／中牟田晃）