17日、俳優の板垣瑞生さん（享年24歳）が不慮の事故により亡くなったことが、板垣さんの公式インスタグラムのストーリーズを通じて家族により発表された。
昨年より精神疾患を抱え、今年1月末から行方不明となっていた板垣さんの突然の訃報は、ファンや芸能界に大きな衝撃を与えている。
特に、板垣さんとボーカルダンスユニット「M!LK」で共に活動していた俳優・佐野勇斗さん（27）に対し、X（旧Twitter）上などで心配の声が相次いでいる。
板垣さんの家族はインスタグラムで、「俳優・板垣瑞生が不慮の事故により逝去いたしましたことをご報告申し上げます」と報告。「昨年より抱えていた精神疾患により、今年1月末より行方不明となっておりました。警察および友人たちの協力のもと、捜索を続けてまいりましたが、先日、警察より東京都内にて遺体で発見されたとの連絡を受けました」と説明した。
TBSの取材によると、板垣さんは2月上旬頃に亡くなったとみられ、3月中旬に遺体で発見。遺体に外傷はなく、警察は事件性はないと判断しているという。
家族は、板垣さんが「常日頃より、皆さまに笑顔と楽しさを届けたいという思いで芸能活動に取り組んでまいりました」と振り返り、「活動復帰に向けて前向きに歩み始めた矢先、このような形で人生の幕を閉じることとなり、本人もさぞかし無念だったことと思います」とその心情を代弁。ファンへの報告が遅れたことを謝罪し、「どうか、板垣瑞生のこれまでの活動を温かく思い出していただければ幸いです」と締めくくった。
板垣さんの訃報を受け、X上ではファンから悲しみの声と共に、M!LKのメンバーである佐野勇斗さんを気遣う投稿が目立っている。板垣さんと佐野さんは、2014年11月から2020年1月まで、スターダストプロモーション所属のボーカルダンスユニット「M!LK」で共に活動。佐野さんがリーダーを務め、板垣さんが俳優業と並行して参加するなど、グループの中心メンバーとして絆を深めてきた。
「M!LKのメンバーだった板垣瑞生くんが…佐野勇斗大丈夫かな、心配すぎる」「佐野くんと瑞生くん、事務所離れても連絡取り合ってたって聞いてたから、こんな形で別れるなんて…佐野くん辛いだろうな」と、佐野さんの精神状態を心配する声が上がっている。
昨年6月10日のX投稿では、ファンがあるラジオ番組を引用し、「同じ事務所じゃなくなってもいたちゃのが連絡とってるっていう事実を聞いただけで泣ける #佐野勇斗 #板垣瑞生」と、両者が事務所退所後も交流を続けていたことを明かしていた。
（文／高柳拓郎）