9日から特設サイトにて「謎のカウントダウン」が始まったKing ＆ Prince。
「活動休止してる岩橋玄樹くんが復帰するんじゃない！？」「初めてのレギュラー番組決定のお知らせかもよ」など大いに盛り上がりを見せたものの、12日に真相が明らかとなり、5月19日に7thシングルが発売されることの発表だった。
この肩透かし的「謎のカウントダウン」からわずかに1週間ほどの17日より、インスタグラムには“johnnys_youtube”というアカウントが出現。
まだ動画が上がっていないユーチューブチャンネルへのリンクが設置されただけのアカウントなのだが、ストーリーズ機能を使って17日には「15」、18日には「14」と黒背景に白の中抜き文字で数字だけが表示される投稿を連日行っているのだ。
ハードルが上がっている
「まだ、このアカウントがジャニーズ事務所によるものかどうか真偽不明なところもありますが、ストーリーズ機能で表示される数字が残りの日数を表しているとすれば4月1日に何らかの発表が予定されているということになります。
ただ、キンプリのカウントダウンでは、キンプリファンすらも多くの失望の声を漏らしていただけに、ますますハードルが上がっているのが現状です。
ある程度以上のサプライズ、そしてもちろんそれが前向きなものでないと、さらに『ジャニーズのカウントダウンは無駄にあおってるだけ』なんて声が増長してしまう可能性がありますよ」（メディア記者）
件のアカウントがジャニーズ事務所によるものであるならば、今度こそ失敗は許されないといったところか。
（文／等々力おさむ）