JRAの若手騎手・鷲頭虎太（22）が、7月19日に最終日を迎える函館開催を最後に引退するとの情報が大手競馬専門紙『競馬ブック』に記載され、ファンに大きな衝撃が広がっている。
5月にオークス（G1）をジュウリョクピエロで制し、初クラシック騎乗で初G1勝利を達成した今村聖奈騎手（22）と同期デビューで「黄金世代」の一角として期待されていただけに、突然の報道に「信じられない」との声が殺到している。
公式なJRA発表や本人のコメントはまだなく、競馬ブックの一報がきっかけでSNSを中心に情報が拡散されている。
鷲頭虎太騎手は2022年にデビューした若手で、今村聖奈騎手と同じ「黄金世代」として注目を集めてきた。デビュー3年目の2024年は年間わずか1勝と苦戦を強いられたが、昨年は自己最多の12勝をマークし、飛躍の年となった。
今年も7月12日の函館12Rでサンポーニャに騎乗して見事勝利。今季3勝目を挙げたばかりで、「これからさらに活躍するはず」と期待されていた矢先の報道だった。
特に鷲頭騎手は平地だけでなく障害競走にも積極的に騎乗し、「時々穴をあける騎手」としてファンから支持を集めていた。目標とする騎手は川田将雅騎手で、堅実さと勝負強さを兼ね備えたスタイルが魅力だった。
Xなどでは
「サンポーニャで勝ったばっかりじゃねぇーかよ。誰か止めろよ…マジで」
「鷲頭くん大好き人間なもんで………信じられない」
「一番平地と障害の二刀流できてる騎手なのに…何があったんでしょうね」
「函館で勝ったばかりなのに引退？ショックすぎる」
「まだまだ活躍できるだろうし、穴を開けるのが上手かったのに」
といった驚きと惜別の声が相次いでいる。
正式発表がないため、詳細な理由（怪我・体調・引退理由など）は不明のまま。JRAや鷲頭騎手本人、所属厩舎からのコメントは現時点でない。
函館開催最終週を目前に控え、鷲頭騎手の騎乗予定も注目されている。ファンからは「最後の騎乗をしっかり応援したい」との声も上がっており、若手騎手の突然の引退報道に衝撃が走っている。
（文／豊田武志）