5月6日朝、福島県郡山市の磐越自動車道上り線で、北越高校（新潟市）の男子ソフトテニス部員20人を乗せたマイクロバスがガードレールに衝突する事故が発生した。
この事故で合わせて21人（生徒20人＋運転手1人）が死傷。17歳の男子生徒・稲垣尋斗さんが失血死で死亡し、5人が重傷を負うなど、大きな衝撃を与えた。
事故のバスは、貸切バスではなくレンタカー（白ナンバー）で、手配したのは新潟県五泉市のバス運行会社「蒲原鉄道」。学校側から「予算を抑えたい」「安いものを」との要望を受け、同社の営業担当・金子賢二氏が対応した。
蒲原鉄道の茂野一弘社長によると、学校側は通常の緑ナンバー（事業用）バスではなく、レンタカーでの送迎を希望。運転手も「先生や父兄で対応できない」との相談を受け、営業担当の金子氏が知人を介して68歳の無職男性（運転手）を紹介したという。
しかし、以下の点で大きな問題が浮上している：
●運転手は金子氏の「知人の知人」で、直接の面識なし。
●事故歴や体調、運転経験の確認を一切していなかった。
●レンタカー契約時、運転手本人の免許証ではなく、金子氏自身の免許証を提示（これまでも同様のケースがあった）。
●会社として正式に受託したわけではなく、「手伝いの一環」「ボランティア的対応」と説明。
国土交通省は蒲原鉄道に対し立ち入り調査を開始。福島県警は運転手を過失運転致死傷容疑で逮捕した。
事故翌日の6日夜、蒲原鉄道が記者会見を開き、金子賢二営業担当も対応に当たった。その様子を報じたテレビ取材で、金子氏の態度が物議を醸している。質問に対し、口元を緩め、ヘラヘラと笑うような表情で答え、身体をくねらせるような動きを見せたのだ。
動画では、金子氏が「契約手続きをしたのが僕ですし」「免許の提示も私です」「運転士は違っているというところですよね」などと説明する場面で、不自然に笑みを浮かべたり、視線を泳がせたりする様子が映っている。記者から厳しい追及を受けても、緊張からか不適切な笑顔が続き、視聴者から「他人事」「死者が出ているのに笑うとは何事か」と強い非難が上がった。
一部では「極度の緊張で笑顔になってしまうケースもある」との指摘もあるが、死亡事故の当事者企業として、被害者や遺族への配慮に欠けた対応として批判は収まっていない。
（文／石田良治）