30日夜、楽天に復帰することが決まった田中将大投手の妻でタレントの里田まいさんが自身のインスタグラムを更新し、これまで7年間を過ごしてきたニューヨークと、ニューヨークの友人たちへのメッセージを英文で送った。
「親愛なるニューヨークの友達たちへ」と題した文章には「実に素晴らしく輝いていた7年間でした。そして、私たちの考えや思いを言葉にして表現するのが難しいですね…」「ニューヨークは本当にエネルギーに溢れていて、それと同時にすごくタフで日々が競争という感じでしたが、違う文化で違う言葉を話す国から来た私たちをみんながサポートしてくれたおかげで、ただ日々を生きることに専念するのではなく、どんな瞬間も楽しむことができました」「みんなには心の底から感謝しています。みんなとの友情はきっと人生の宝物になると思う。サヨナラって言ったら寂しくなっちゃうから…またすぐに会おうね！ありがとう!!愛してるよ!!」と綴られている。
かつては木下優樹菜やスザンヌと
「このインスタでの里田さんのメッセージを受けて、『この人も影で大変な思いをしているはずだ。７年も住んでた場所から、日本とはいえ一気に環境が変わるんだから。里田まいも頑張れ！』とエールを送る人がいます。
『あの里田まいが後に国宝級の人物の妻になり、こんなコメントをすることになろうとは誰が想像できただろう？後世に語り継がれるシンデレラストーリーだね』と、かつては木下優樹菜さんやスザンヌさんとともに『クイズ！ヘキサゴン』（フジテレビ系）でおバカキャラで売っていた時代からは想像がつかなかった姿に感嘆の声を漏らす人もいますね。
一方で、『板野友美さんも自分が目立つことより、里田まいさんのように、夫を球場で活躍させて目立たせた後、自分が目立てば評価されるような気がします。夫が活躍できなければ、東山紀之さんがナレーションをしている番組に出ることになりかねないような気がします』と、先日ヤクルトの高橋奎二投手と結婚した板野さんに苦言を呈するコメントも見られましたよ」（メディア記者）
田中投手が期待に違わぬ活躍を見せてくれるのかとともに、高橋投手がブレイクを見せられるのか、そして妻たちがどんな姿勢でそれを見守るのか、いずれも注目していきたい。
（文／住吉良純）